Las Chimeneas del Cañón Bryce, en los Estados Unidos by Grupo Europa

En el Parque Nacional del Cañón Bryce nos encontramos con un paisaje totalmente fuera de lo común. Esta zona reservada de 145 km² al suroeste de los Estados Unidos, en Utah, es conocido por sus gigantescas 'Chimeneas de hadas', unas estructuras geológicas que se extienden de forma vertical.

Las chimeneas de hadas, también conocidas como pirámides o 'hoodoos', crecen verticalmente y adquieren esa peculiar forma por la erosión del viento, agua y hielo. Por otro lado, el juego de tonalidades que causan los distintos materiales del ecosistema, terminan por recrear un ambiente casi único en el mundo. Los desniveles y anfiteatros naturales también son propios del lugar.

El apelativo 'Cañón' no es significativo, ya que no fue originado por la acción de un río, pero hace mención a sus imponentes alturas. Sus mesetas presentan más altitud (2.700m) que el Gran Cañón del Colorado, un aspecto negativo a la hora de visitar el lugar. A pesar de ello, no deja de ser una de las maravillas naturales más importantes de los Estados Unidos. La cifra de turistas que se atreven con el Cañón Bryce supera el millón cada año.

Las visitas turísticas a la zona, apenas conocida en 1920, empezaron a crecer cuando se construyó un primer albergue turístico, y posteriormente, con la llegada del ferrocarril a la zona sur de Utah. El rápido desarrollo turístico y las presiones de grupos preocupados por la conservación del Cañón Bryce consiguieron declarar la zona Monumento Nacional y posteriormente, Parque Nacional, en el año 1928.

Los Acantilados blancos de Dover, en el Reino Unido by Grupo Europa

Desde la costa de Francia, en el estrecho de Dover, se puede observar una gigantesca muralla blanca sobre la costa enfrentada de Inglaterra. Son los Acantilados Blancos de Dover (White Cliffs of Dover), una curiosa formación geológica compuesta de tiza que alcanza hasta 106 metros de altura.

Entre las ciudades de Seaford y Eastbourne, la costa Sussex al sur de Inglaterra, losAcantilados blancos de Dover conforman un paisaje de costa con abruptas caídas totalmente blancas, en una zona que se conserva casi intacta y ajena a la intervención del hombre. Están situados sobre el estrecho de Dover, dentro de un parque natural (Seven Sisters Country Park), unas 280 hectáreas de litoral marítimo casi virgen con pintorescas ondulaciones verdes que se interrumpen abruptamente con las caídas al mar.

Los acantilados alcanzan hasta 106 metros de altura, y tienen un particular color blanco debido a la composición de tiza (carbonato de calcio), que queda al descubierto debido al efecto de la constante erosión del mar. Recomiendan por supuesto, no acercarse a menos de cinco metros del borde del acantilado, debido a la fragilidad de la formación, un detalle no menor para quienes quieran disfrutar de la naturaleza sin exponerse a riesgos innecesarios.

Los acantilados blancos de Dover son una verdadera muralla natural con un valor especial para elReino Unido, en una zona donde históricamente el territorio se acercaba peligrosamente al continente, siendo las invasiones una amenaza constante. La región es hoy un destino popular para realizar actividades recreativas al aire libre. Caminatas, observación de fauna, ciclismo, y hasta canotaje en el marco espectacular de los acantilados, son un atractivo para miles de visitantes al año.

El Monasterio del acantilado Panagia Hozoviotissa, en Grecia by Grupo Europa

A menudo resulta difícil de explicar algunas construcciones levantadas por el hombre a lo largo de la historia, y el Monasterio de Panagia Hozoviotissa es una de ellas. Se trata de una de las estructuras más antiguas que se pueden contemplar en todo el archipiélago de las Cícladas, el conjunto de pequeñas islas ricas en cultura histórica que se extienden por el mar Egeo (Grecia).

Su origen se remonta al siglo XI, cuando el emperador bizantino Alejo I Comneno decidió construir una pequeña fortaleza en pleno acantilado de la Isla de Amorgós, la más oriental del grupo de las Cícladas. El principal objetivo del emperador era salvaguardar un icono religioso que databa del año 812, muy valioso en aquella época.

Se logró conseguir la protección deseada gracias a los 300 metros que separan al Monasterio del nivel del mar. Se encuentra literalmente colgando del acantilado, por lo que la comodidad no se puede garantizar en todos los rincones del edificio sagrado. Uno de sus costados no sobrepasa los 1,50 metros de anchura. Aunque por otro lado, esta adversidad no impide la vida en su interior. En la antigüedad se contaban por decenas los monjes que acudían a este peculiar alojamiento de Amorgós.

La fachada coloreada con cal blanca permite obtener una espectacular postal visitantes que no se atreven con la altura, aunque desde hace años, las escaleras de piedra al pie del acantilado facilitan realmente el acceso. El Panagia Hozoviotissa está considerado como uno de los reclamos más solicitados por los turistas de las Islas Griegas, y es un aspecto a destacar ya que las Cícladas destacan por su gran variedad de construcciones religiosas.

El Río Tinto de Huelva, el Marte Español by Grupo Europa

Nos referimos al río costero que cruza toda la provincia de Huelva, en Andalucía. Desde la Sierra de Padre Caro, su nacimiento, recorre casi 100 km para desembocar en la Ría de Huelva. Al Río Tinto también se le conoce como el 'Marte Español' por el mayor yacimiento minero a cielo abierto de Europa, localizado en el municipio Minas de Río Tinto, y además, por el tono rojizo de sus aguas.

El paisaje que se puede contemplar en el sur de España está considerado como uno de los lugares que más se asemejan a las características del mismo Marte. La explicación está en que el pH de sus densas aguas se encuentra entre 1,7 y 2,5 (muy ácido), con alto contenido en metales pesados (hierro, cobre, cadmio, manganeso, etc.), pero con oxígeno, lo que hace posible la vida a unos determinados microorganismos.

A simple vista parece complicado que el Río Tinto pueda tener albergar cualquier tipo de vida, pero lo cierto es sus aguas son el hábitat de algas, bacterias, protozoos y hongos adaptados a condiciones extremas. Son acidófilos y se alimentan únicamente de minerales.

Por ello, Huelva lleva siendo durante bastantes años el laboratorio natural de la NASA, que trabaja conjuntamente con el Centro Español de Astrobiología. Los científicos creen que muchas de las respuestas pueden estar en dicha zona, el último paso antes de adentrarse en Marte.

Las coloridas montañas de Zhangye, en China by Grupo Europa

Como si de un paisaje creado por ordenador se tratase, el Parque geológico de Zhangye Danxia, en la región de Gansu al norte de China, alberga un espectáculo de color en forma de áridas montañas. Alrededor de 300 km² componen un inverosímil paisaje natural, que mezcla todos los colores posibles debido a los materiales que forman el terreno.

Las montañas de Zhangye, cerca del desierto de Gobi, es el resultado de la 'convivencia' durante millones de años entre una gran cantidad de capas de sedimentos, formados a su vez por diferentes materiales. El clima tan seco a la vez que lluvioso, propio del norte de China, acentúan aún más los colores tan vivos que aparecen en el relieve.

Por otro lado, la colisión indo-australiana y la placa tectónica de Eurasia se encargaron finalmente de provocar las ondulaciones en el relieve, aportando más variedad si cabe al paraje.

El Parque geólogico ha sido reconocido a nivel mundial en los últimos años, y prueba de ellos es que en 2010 fue declarado Patrimonio de la Humanidad. Se trata de un destino increíble por el que merece la pena un gran desplazamiento. Las imágenes del paisaje hablan por sí solas.

Hoteles por el Mundo con vistas al lago by Grupo Europa

Todos los hoteles ofrecen, con una mejor o peor calidad, los mismos servicios, pero en esta entrada vamos a quedarnos con varios de los hoteles más peculiares del mundo por tener unas vistas exclusivas a su propio lago.

Banyan Tree de Hangzhou, en China

Está situado en pleno Parque Nacional de los humedales de Xixi, también conocido como el 'Parque de agua viva', en la ciudad de Hangzhou (China). Su nombre, 'Banyan Tree', hace culto al árbol Banyano propio del lugar, que simboliza el alivio y la comodidad que da la naturaleza. Se trata de un lujoso resort formado por 72 villas que combina la arquitectura tradicional china con las comodidades más modernas.

Three Valley Lake Chateau, en Canadá

Entre los escarpados acantilados de las montañas canadienses Monashee y las aguas cristalinas del lago Three Valley, se encuentra uno de los hoteles más acogedores del país, con más de 50 años de antigüedad.  El Three Valley Lake Chateau cuenta con más de 200 habitaciones, en las que se incluyen dormitorios familiares, suites y lofts de especialidades. Cerca del hotel, se puede visitar una ciudad fantasma que data del año 1800, una atracción turística que le da aún más valor al Three Valley.

Hotel Antumalal, en Chile

Diseño y tranquilidad. Estos son los mejores adjetivos que describen al Hotel Antumalal, en Chile. Con vistas panorámicas al Lago Villarrica, este alojamiento de arquitectura moderna se asienta sobre un alto promontorio de roca, disfrutando de una situación privilegiada sobre el lago. En sus estancias se respira calidez, simpleza y elegancia: muebles de maderas locales, hierro, alfombras blancas, cordeles y chimeneas. Y para relajarnos, la piscina y el spa cumplirán todas nuestras expectativas.

La Capilla de Saint-Michel de Aiguilhe, en Francia by Grupo Europa

Nos referimos a uno de los símbolos del Le Puy en Valey, municipio situado al sur de Francia. Alrededor de 800.000 turistas se deciden a visitar cada año esta pequeña ciudad cuyo principal encanto es la Capilla de Saint-Michel de Aiguilhe, que se distingue entre las demás por su especial localización. Lleva construida desde el año 962 sobre una formación volcánica de roca basalto, a 85 metros de altura.

Le Puy en Velay está catalogada como la 'Villa de arte e historia', y en 1988 su ilustre capilla empezó a formar parte en 'Caminos de Santiago en Francia' conjunto Patrimonio de la Humanidad denominado por la UNESCO. La mayoría de los turistas que viajan hasta aquí tienen como objetivo recibir la bendición de Saint-Michel de Aiguilhe antes de iniciar los 1.600 km hasta llegar a Santiago de Compostela.

La catedral forma el punto más alto de la ciudad, alzándose desde el pie del Rocher Corneille. Para acceder a la iglesia o capilla de estilo románico hay que completar los 268 escalones tallados en la propia roca, que culminan en una explanada perfecta para contemplar las vistas de Le Puy.

La fachada fue construida en el siglo XII con arcos y piedras en color rojo, blanco y negro que le dan un aire islámico. Su interior está formado por esbeltas columnas de piedra con motivos vegetales y animales, los frescos del siglo X y las imágenes del santuario. En un nicho se exponen los objetos religiosos encontrados en 1955, como un crucifijo de madera del siglo XI que se cree proviene de Santiago de Compostela.