La Santa Cueva de Covadonga, en Asturias by Grupo Europa

Al este del Principado de Asturias (España), dentro del Parque Nacional de los Picos de Europa, se abre paso el Monte Auseva, cuyo interior aguarda el Santuario católico dedicado al culto de la Virgen de Covadonga. La 'Santa Cueva', como es conocida por sus naturales, se sitúa sobre la cascada del río Covadonga, un capricho que hace aún más insólito a este lugar.

Para explicar la construcción de la Santa Cueva nos tenemos que remontar al siglo VIII, cuando Alfonso I el Católico, Rey de Asturias en dicha época, decidió conmemorar la importante victoria de don Pelayo ante los musulmanes en la Batalla de Covadonga(722). Se levantó una capilla para la Virgen María, que posteriormente daría origen a la Virgen de Covadonga, también conocida como 'La Santina'.

Sin embargo, la Santina no ha disfrutado de una historia tranquila. En 1777, su estructura de madera se vio envuelta en un incendio, y por otro lado, durante la Guerra Civil desapareció la imagen de la Virgen, aunque más tarde fue encontrada por la embajada española de Francia en 1939. El Santuario dio sepultura a varias personalidades realmente valoradas en su época, como don Pelayo, la Reina Gaudiosa, Alfonso I el Católico o la Reina Ermesinda.

A día de hoy, la capilla de Covadonga es un gran reclamo turístico para la ciudad de Cangas de Onís, tan sólo a 11 km de distancia, que une historia, religión y naturaleza. A pesar de que hablamos de un lugar construido en plena gruta de la montaña, literalmente, no tiene un acceso complicado.

Se puede acceder a la cueva de dos formas, bien a través de la explanada de la Basílica de Covadonga, o bien mediante las escaleras que se encuentran en la base del monte, frecuentadas por los peregrinos que suben de rodillas para cumplir sus promesas.

Las terrazas artificiales de Yunnan, en China by Grupo Europa

En esta ocasión dejamos aparte las maravillas naturales para demostrar que las obras del hombre también tienen su parte asombrosa. Viajamos virtualmente hasta la otra punta del planeta, al sur de la provincia de Yunnan (China), para hablar de la principal fuente de economía de Yuanyang: sus terrazas artificiales, productivas a la vez que espectaculares gracias a su variedad de tonalidades.

Durante cientos de años, la etnia Hani se ha encargado de ir excavando y formando terrazas en sus montañas de la zona fronteriza con el Tíbet, con el objetivo de obtener pequeñas lagunas para sembrar arroz, un alimento primordial para ellos. A vista de pájaro se puede disfrutar de un mosaico lleno de colorido, a modo acuarela, que debe su forma irregular a las escarpadas laderas de la montaña. Asimismo, el clima hace que las terrazas vayan variando su tonalidad según el momento del día.

Yunnan no es sólo conocida por la región de Yuanyang. Está considerada como una de las provincias chinas con mayor patrimonio cultural, en el que se incluyen poblados tradicionales, numerosas zonas agrícolas de importancia acompañadas de un entorno natural único en el mundo. Por otro lado, Yunnan posee el mayor número de etnias minoritarias de todo el país, es decir, de las 56 etnias chinas, 25 habitan en Yunnan.

Esta obra artificial, además de ser clave para la economía de los diferentes grupos que habitan en Yuanyuag, se ha convertido en todo un reclamo turístico, ya que se organizan visitas guiadas desde la capital Kunming para conocer la insólita zona agrícola.

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Sigiriya, la ciudad fortaleza de Sri Lanka by Grupo Europa

En la Provincia Central de Sri Lanka, Matale, una enorme y escarpada formación geológica se eleva unos 370 metros del nivel del suelo, el Sigiriya, también conocido como la 'Roca del León'. Está considerado como una de las ocho maravillas del mundo antiguo, y como uno de los destinos turísticos más arcaicos de Sri Lanka, con más de 1.000 años abierto de cara al público.

Declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1982, el Sigiriya se puede describir como el resto de una erupción de magma endurecido por el paso del tiempo, que fue originada por el actualmente volcán extinto sobre el que se sostiene. La roca es visible en kilómetros desde todas las direcciones y lo que le hace tan especial es lo que esconde su misteriosa cima.

Tenemos que viajar en el tiempo hasta el pasado siglo V d.C para descubrir el contenido de Sigiriya. Durante el reinado de Kasyapa se empezó a construir lo que en la actualidad se iba a convertir en el yacimiento arqueológico más importante de Sri Lanka, una auténtica ciudad fortaleza con palacio, murallas, cuevas y jardines, contando en todo momento con los más de 300 metros de altura en los que se encontraba.

La cima se divide en dos niveles. El primer lugar accesible se trata de una especie de terraza que incluye las diferentes cuevas que se internan bajo la roca y la famosa Puerta del León, que es el acceso al nivel superior. En esta zona podemos contemplar las ruinas del Palacio que ordenó construir Kasyapa entre los años 477 y 495, además del llamado 'Muro del Espejo', donde se reflejaba el Rey. Los diferentes fosos, celdas y jardines que rodean al palacio hacen las delicias del turista.

A partir de la muerte de Kasyapa, Sigiriya siguió siendo un complejo monástico hasta el siglo XIV, cuando fue abandonado. En 1908, el explorador británico John Still redescubrió Sigiriya, o lo que quedaba de ella.

La Mezquita del Estrecho de Malaca, en Malasia by Grupo Europa El Estrecho de Malaca, que limita con la zona oeste del país asiático de Malasia, es el estrecho más largo y concurrido del mundo. Se extiende unas 500 millas entre Malasia Peninsular (Oeste) y la Isla de Sumatra. En los últimos años ha obtenido una importancia comparable con la del Canal de Sez o el Canal de Panamá. El estrecho lleva el nombre del Estado de Malaca, debido a la larga historia que dejó el sultanato del Imperio que gobernó en Malaca hace 600 años. En noviembre del 2006 se inauguró el proyecto de los 10 millones de dólares que creó el Gobierno de Malaca, la Mezquita del Estrecho de Malaca, localizada en la costa de Bandar Hilir. Uno de los motivos por los que dicha mezquita es tan especial es que se levantó sobre una isla artificial, llamada 'Pulau Melaka', traducido a nuestro idioma, 'Isla de Malaca'. Se trata de la única mezquita construida en la costa del Estrecho y en el nivel del agua del mar. Al subir la marea, se consigue el efecto con el que la mezquita parece flotar sobre el mar. La única pega si visitamos esta zona de Malasia es que se puede decir que las principales y únicas atracciones turísticas son el Estrecho y la Mezquita de Malaca, ya que sus alrededores aún están en desarrollo, con numerosos edificios en construcción.

Lagos rosas por el Mundo by Grupo Europa

Nunca nos dejará de sorprender la naturaleza de este mundo. A menudo escribimos sobre ríos, lagos e incluso cuevas con aguas de un precioso tono azul turquesa o cristalino, pero en esta ocasión cambiamos totalmente de registro para visitar virtualmente los tan especiales lagos de color rosa que existen en diferentes continentes.

Antes de empezar a presentar los destinos, aclaramos el porqué del tono tan peculiarque adquieren sus aguas. Los científicos no dieron con la clave hasta hace relativamente poco. Determinaron que el fondo de estos lagos es el hábitat natural del tipo de bacteria 'Halobacteria Cutirubrum', que fabrican un pigmento de tono rojizo para protegerse de las importantes cantidades de sal que contiene el lago. La acción de la luz solar hace el resto para que el agua obtenga ese color rosáceo.

Lago Retba, Cabo Verde

Comenzamos por el continente africano, para hablar del Lago Retba, localizado en la península senegalesa de Cabo Verde. Cubre una superficie de 3 km² y tiene una finalidad realmente beneficiosa para el país caboverdiano. Los hombres trabajan entre 6 y 7 horas al día en el lago con pequeñas embarcaciones para sacar del fondo grandes cantidades de sal. Posteriormente, las mujeres se encargan de secar en la orilla la sal acumulada a lo largo de la jornada. Ésta se destina a las conservas de pescado o a la exportación.

Lago Hillier, Australia

Prácticamente en la otra punta del planeta, nos encontramos con el Lago Hillier, perteneciente a Middle Island, la isla más grande del archipiélago Recherche (Australia Occidental). Descubierto en 1812, comparte la misma peculiaridad del Lago Retba, pero tiene un tamaño mucho menor, 600 metros de longitud. Una estrecha franja de dunas de arena cubiertas por vegetación la separa del océano.

El Lago Hillier no es el único del país Australiano, sino que aparece 'repetido' por dos veces: el Lago Hutt, en la ciudad de Gregory, y el Pink Lake, en la región de Goldfields-Esperance.

Lago Masazir, Azerbaiyán

Acabamos en nuestro continente, Europa, con el Lago Masazir, situado en Qaradag raion (Azerbaiyán). Es el lago más extenso de los tres que hemos localizado, con 10km². En 2010 se construyó una planta de producción para dos marcas azaríes de sal. Se estima que la cantidad de sal recuperable en este lugar es de 1.735 millones de toneladas, y se encuentra tanto en forma líquida como en barro.

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Antes de empezar a presentar los destinos, aclaramos el porqué del tono tan peculiar que adquieren sus aguas. Los científicos no dieron con la clave hasta hace relativamente poco. Determinaron que el fondo de estos lagos es el hábitat natural del tipo de bacteria 'Halobacteria Cutirubrum', que fabrican un pigmento de tono rojizo para protegerse de las importantes cantidades de sal que contiene el lago. La acción de la luz solar hace el resto para que el agua obtenga ese color rosáceo.

Lago Retba, Cabo Verde

Comenzamos por el continente africano, para hablar del Lago Retba, localizado en la península senegalesa de Cabo Verde. Cubre una superficie de 3 km² y tiene una finalidad realmente beneficiosa para el país caboverdiano. Los hombres trabajan entre 6 y 7 horas al día en el lago con pequeñas embarcaciones para sacar del fondo grandes cantidades de sal. Posteriormente, las mujeres se encargan de secar en la orilla la sal acumulada a lo largo de la jornada. Ésta se destina a las conservas de pescado o a la exportación.

Lago Hillier, Australia

Prácticamente en la otra punta del planeta, nos encontramos con el Lago Hillier, perteneciente a Middle Island, la isla más grande del archipiélago Recherche (Australia Occidental). Descubierto en 1812, comparte la misma peculiaridad del Lago Retba, pero tiene un tamaño mucho menor, 600 metros de longitud. Una estrecha franja de dunas de arena cubiertas por vegetación la separa del océano.

El Lago Hillier no es el único del país Australiano, sino que aparece 'repetido' por dos veces: el Lago Hutt, en la ciudad de Gregory, y el Pink Lake, en la región de Goldfields-Esperance.

Lago Masazir, Azerbaiyán

Acabamos en nuestro continente, Europa, con el Lago Masazir, situado en Qaradag raion (Azerbaiyán). Es el lago más extenso de los tres que hemos localizado, con 10km². En 2010 se construyó una planta de producción para dos marcas azaríes de sal. Se estima que la cantidad de sal recuperable en este lugar es de 1.735 millones de toneladas, y se encuentra tanto en forma líquida como en barro.