Uluru, el monumento de arenisca de Australia by Grupo Europa

Justo en la mitad de Australia, un enorme monolito formado por arenisca desentona en paisaje desértico de la Australia más salvaje. Describimos al 'Ayers Rock', más conocido como el 'Uluru', declarado Patrimonio de la Humanidad en 1987.

Junto al 'Kata Tjuta', otra de las atracciones turísticas más importantes de Australia, forma el Parque Nacional 'Uluru-Kata Tjuta', o lo que es lo mismo, la combinación de ambos.

Estamos ante uno de los monolitos naturales más grandes del planeta, con unas apabullantes dimensiones de 348 metros de alto por 9 kilómetros de contorno. Incluso se sabe que el gran monumento de arenisca esconde aproximadamente 2,5 kilómetros bajo tierra. La arenisca que cubre toda la roca es de tono rojizo, pero según la inclinación de los rayos solares, cambia de tonalidad. El atardecer es el momento más solicitado para visitarlo.

Los estudios arqueológicos explican que los aborígenes de la Tribu de los Anangu llevan 22.000 años protegiendo el Uluro, considerado monte sagrado desde sus orígenes. Sin embargo, para el mundo occidental, el origen del Uluru es mucho más reciente. En 1873 fue descubierto por el explorador europeo William Goose, quien tras alcanzar su cima junto a su guía, decidió bautizar el lugar con el nombre del entonces primer ministro de Australia Meridional: Sir Henry Ayers. Los aborígenes no abandonaron su monte sagrado y actualmente siguen oponiéndose a los masivos desplazamientos de turistas, que poco a poco van deteriorando su patrimonio.

El acceso hasta este punto tan desértico de Australia se ha ido mejorando con el paso de los años y hoy en día no es complicado viajar hasta él gracias al aeropuerto de Ayers Rock. Una vez aterrizados, existen varias formas para llegar al Uluru, bien alquilar un 4x4 y hacer la ruta por nuestra cuenta, o bien acudir a las numerosas rutas guiadas que facilita el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta. En cuanto al alojamiento, existe una gran variedad de hoteles para todos los bolsillos en el resort de la misma ciudad.

Como curiosidad, se puede decir que el Uluru representa la parte salvaje del país, mientras que la Ópera de Sidney hace gala del modernismo australiano, con su sofisticada arquitectura.

Tiger and Turtle, la Montaña mágica de Duisburgo by Grupo Europa

En lo alto del parque Heinrich Hildebrand Höhe, al sur de Duisburgo (Alemania), se encuentra una de las esculturas más enrevesadas del mundo. Conocida como 'Tiger & Turtle Magic Mountain', lleva abierta al público desde noviembre de 2011.

En un principio, sus diseñadores Heike Mutter y Ulrich Genth, planearon esta obra arquitectónica como impulso para hacer a su ciudad, Rurh, capital europea de la Cultura 2010. Para ello emplearon un presupuesto total de 2 millones de euros. Un gasto sin precedentes en la modesta ciudad al sur de Duisburgo.

La insólita estructura llega a alzarse unos 45 metros del nivel del suelo gracias a la cumbre que la sostiene, pero en realidad el punto más alto accesible es de 13 metros de altura. Su enrevesada escalera recorre 220 metros creando un efecto zig-zag de vértigo. Los principales materiales empleados son el zinc  y el ácero.

Cuando cae la noche, el Tiger & Turtle se cierra al público a la vez que enciende sus880 bombillas led, iluminando el Heinrich-Hildebrand-Höhe. Miles de turistas de todas partes del mundo se animan a visitar la 'Montaña mágica', disfrutando de las magníficas vistas: la ciudad de Duisburgo y el camino del río Rín.

Isola Bella, la isla con palacio y jardín, en Italia by Grupo Europa En el Lago de Maggiore, al norte de Italia, destaca una pequeña isla de apenas 400 por 320 metros de largo en pleno Golfo Borromeo. Nos referimos a Isola Bella, la isla que puede presumir de tener Palacio y jardín propios, desde 1632. Isola Bella es la más importante de las Islas Borromeo, un grupo formado por tres pequeñas islas y dos islotes en el lago Maggiore. Por un lado, Isola Bella, Isola Madre e Isola dei Pescatori; y en cuanto a los islotes: Isolino di San Giovanni y la Roca de Malghera. Hablando de historia, la brillante idea de construir un Palacio con jardín propio en una isla tan pequeña no se llevó a cabo hasta 1632, hasta entonces sólo era un peñasco sin demasiada importancia. En aquella época, Carlo III de la Casa Borromeo, aprovechó las cualidades de la isla para dedicársela a su amada Isabella, levantando un Palacio con todo tipo de prestaciones. Respecto a la planificación del jardín, Carlo III se vio obligado a recibir ayuda de Angelo Crivelli, que logró una gran distribución de las diferentes plantaciones, fuentes y caminos, respetando las reducidas dimensiones de la isla. El trabajo en la Isola Bella sufrió una parada obligatoria debido a la plaga que atacó el Ducado de Milán. Sin embargo, en 1671 se pudo inaugurar sin problemas. Actualmente se trata de una atracción turística del Lago Maggiore, que se puede visitar fácilmente gracias al ferry que sale de los pueblos cercanos Stresa, Laveno, Pallanza e Intra.

Bourtange, la fortaleza estrella de Holanda by Grupo Europa

Durante la época de la Guerra de los Ochenta años (1568-1648), Guillermo I de Orange ordenó levantar la fortaleza de Bourtage en la provincia de Groningen (Holanda) con fines defensivos. Hasta aquí todo normal, pero hay un detalle que salta a la vista, la forma de la fortaleza. En la imagen podemos observar cómo se forma una estrella con sus zanjas y barracones.

Siguiendo con la historia, el nombre no fue elegido al azar. La fortaleza se ubica sobre unas crestas de arenas conocidas como "tange" en holandés, y en las llanuras donde trabajaban los campesinos, conocidas como "boeren". En 1851, se dio por finalizado el carácter defensivo de Bourtange para convertirlo en un pueblo agrícola. Esto significó el desmantelamiento de las murallas y demás construcciones defensivas con el objetivo de dar una apariencia normal al nuevo pueblo.

El cambio no duró demasiado. Un siglo después, viendo las pésimas condiciones en las que se encontraba el pueblo, se planeó la restauración para conseguir el estilo de la antigua fortaleza. La remodelación se ejecutó entre los años 1967 y 1992, volviendo a levantar las murallas, cavar las zanjas y los diferentes barracones.

Hoy en día, el especial pueblo al norte de Holanda tiene la idéntica apariencia al Bourtange originario, pero con unos fines totalmente distintos. Su interior ofrece un auténtico viaje al pasado para los turistas que viajan hasta Holanda, con su propio museo, hotel, y restaurantes.

Gafas de realidad aumentada

Google Glass y el futuro de la información turística

Google espera comercializar las gafas en 2014

La expectación generada en torno a Google Glass también ha salpicado al sector del turismo y muchos son ya los que se aventuran a predecir las consecuencias que la popularización de las famosas gafas de Google podrían acarrear al sector.

Google Glass y el futuro de la información turística

Realidad aumentada

Las primeras especificaciones que Google ha presentado sobre sus Google Glass describen un producto realmente innovador que permitiría al usuario visualizar en tiempo real y delante de sus ojos, información relativa a los objetos y lugares presentes dentro del ángulo de visión del sujeto.

Esto implicaría que, allá donde viaje el usuario, las gafas de Google le mostrarían la información que necesite en cada momento y lugar. Pero el producto va más allá, pues permite grabar vídeo, hacer fotos, comunicarse con otros usuarios y compartir los contenidos de una manera asombrosamente fácil y rápida.

Máxima usabilidad: “Ok glass"

Google Glass llevaría al límite el concepto de usabilidad. Para enviar una orden al dispositivo bastaría con que el usuario dijera: “OK glass” seguido de la tarea que quiere realizar. Por ejemplo: “Ok glass, toma una foto” y las gafas ejecutarían la acción.

Esto reduciría al mínimo el proceso de interacción del usuario con el dispositivo, eliminando cualquier barrera de software o hardware.

Posibilidades para el sector turístico

Si las las gafas de Google llegaran a popularizarse, el sector turístico, como muchos otros, se vería obligado a adaptarse para poder ofrecer información y servicios a través de este nuevo dispositivo.

Algunas de las funcionalidades de Google Glass que el sector turístico podría explotar serían:

• Información turística. Acceso en todo momento y lugar a datos de interés sobre los monumentos y enclaves turísticos de todo el mundo. Los teléfonos inteligentes ya han hecho esto posible, sin embargo, las Google Glass incorporarían un sistema de navegación mucho más intuitivo que requeriría una mínima interacción con el dispositivo, reduciendo al mínimo las distracciones que éste genera.

• Reservas e información sobre establecimientos. La previsible integración de Google Flights y Google Hotel Finder permitiríarealizar reservas de hoteles y vuelos de manera rápida y sencilla, desde cualquier lugar y sin necesidad de navegar por la Red. Esto supondría una durísima competencia para las OTAs, que podrían ver cómo Google termina haciéndose con gran parte del pastel de la distribución turística.

• Mapas y GPS. Visualización de mapas e información GPS a través de realidad aumentada. Seguir las indicaciones de un navegador GPS nunca habría sido más fácil, pues las Google Glass mostrarían las indicaciones superpuestas en la propia realidad que tenemos ante nuestros ojos. 

Críticas a la privacidad

La principal crítica con la que Google Glass se enfrenta tiene que ver con la privacidad. La UE ya advirtió a Google sobre la forma en que está recopilando información de sus usuarios desde servicios como Search, Gmail, Google+ o Youtube con el fin de ofrecerlos a sus anunciantes. Por este motivo, en 2012 la UE pidió a Google una modificación en su política, tal y como publicaba Hosteltur: La CE multará a Google si no corrige su conduca de abuso dominante.

Pero en un hipotético futuro donde todos llevemos unas gafas capaces de registrar todos nuestros movimientos, la cuestión de la privacidad volverá a estar en el punto de mira. Según Sergey Brin, uno de los fundadores de Google: “Glass tendrá un modo automático de fotografía, tomará fotos en intervalos predeterminados (alrededor de cada cinco segundos)”. Al parecer todos estos terabytes de información serían almacenados directamente en Google, que podría usarlos para fines comerciales.

Sea como sea, la UE deberá adoptar las medidas oportunas para garantizar la privacidad de los ciudadanos. Al fin y al cabo, no deja de resultar inquietante la posibilidad de que, mientras caminamos por la calle, cualquier desconocido pueda grabarnos con tan sólo mirarnos.

La Ciudad Encantada de Cuenca, España by Grupo Europa

En plena serranía de Cuenca, a unos 1.500 metros de altitud, nos encontramos con la 'Ciudad encantada', declarada Sitio Natural de Interés Nacional en 1929. La principal razón de tanto reconocimiento se debe a las curiosas formaciones rocosas que se extienden por todo el paraje, cuyo origen se remonta al periodo del Cretácico, o lo que es lo mismo, hace 90 millones de años aproximadamente.

Estamos ante un fenómeno kárstico, producido únicamente por la acción del agua, el viento y el hielo durante el paso de los años. Gracias a las diferencias en cuanto a composición química y grado de dureza de cada roca, podemos disfrutar de una gran variedad de formaciones, cada cual más interesante y llamativa.

Estos monumentos naturales tienen la parte inferior más desgastada que la superior, dando lugar a unas especies de tejado y cornisas. Esto se debe a que en la parte superior se encuentran las calizas manganesíferas de un tono grisáceo, aportando un plus de resistencia contra la erosión. Por el contrario, la parte inferior de un tono rojizo, es más propensa a erosión de los distintos fenómenos atmosféricos.

Como curiosidad podemos decir que cada roca tiene un nombre de un animal u objeto. Las formas tan perfiladas dejan paso a la imaginación de cada uno fácilmente. El acceso a la Ciudad Encantada no es difícil, con un pago de 3 euros escasos se puede visitar la zona sin problemas.

Por último, para los amantes de estos fenómenos kársticos, destacamos 'Los Callajones', un paraje similar a la Ciudad Encantada localizado en el municipio de las Majadas, también en Cuenca. La principal ventaja es que la entrada es gratuita.

El Bosque de los Tsingy, en Madagascar by Grupo Europa Madagascar no es conocida sólo por su gran variedad de faunia y flora, sino también por su insólita geología. Nos desplazamos hasta la Reserva Natural de Bemaraha, en la provincia de Mahajanga, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1990. De sus 1.500 km² (teniendo en cuenta los 850 km² reservados para labores científicas al norte del Parque) totales de superficie destaca una zona salpicada por una serie de formaciones kársticas de caliza, conocida como el 'Bosque de los Tsingy'. Estas increíbles formaciones se forman gracias a los 1.800 mm anuales que caen de lluvia anualmente en Madagascar. Durante el paso de los años, el agua va erosionando la parte externa de las piedras caliza, dejando al descubierto la parte interior, que es mucho más resistente. La forma vertical en la que cae la lluvia hace que tengan esa forma puntiaguda. Los nativos de la zona bautizaron a estas formaciones con el nombre de 'Tsingy', que significa 'donde no se puede caminar descalzo'. Y lo cierto es que el caminar libremente por este bosque está al alcance de muy pocas especies, entre ellas, los lemures, que campan a sus anchas por el territorio de los Tsingy aprovechando su agilidad. Por último, si se decide visitar la cuarta isla más grande del mundo, Madagascar, es imprescindible conocer la Reserva Natural de la que hemos hablado. Como consejo, hay que decir que la mejor época para viajar a Madagascar es durante la estación seca entre mayo y octubre, ya que el Bosque de los Tsingy sólo se puede visitar de día.